2008年，中国已超过美国成为拥有博士学位人数最多的国家，尽管其研究生教育仅在文革混乱结束后的1978年才恢复。
不过，与经济成功激发国家自豪感不同，博士教育的扩张让人怀疑，因为有人认为教育的腐败已严重损害到学术标准。
据统计，1978年中国首批博士生仅18人。4年后，这18人中有6人被授予博士学位。自1982年后，博士生招生人数每年增加约23.4%。截至2007年，已被授予博士学位者达24万。但指导博士生的合格教授数量并没同步增长，这引发了对博士生数量与质量不匹配的担忧。
另一个担忧是，许多商人和官员选择读博，而大学与他们之间的关系经常是不透明的。教授们说，商人和官员经常利用金钱、权力或影响力拿到博士学位，不用付出必要的研究。
由于当局往往根据学历提拔干部，因而对博士学位的需求一再增加。在许多官员看来，学历高也是件有面子的事。官员们把大学看成下级单位。反过来，他们对高学历的需求变为各大学的商机。许多大学（甚至一些外国大学）在北京、上海等地设立招生处，承诺授予毕业文凭。在一些专业，官员们无须考试在家就能拿到学位。
对大多数普通中国人来说，攻读博士学位是件艰苦的事，而有权势的官员现在有所谓的从入学考试到毕业的“绿色通道”。入学考试一般由大学独立组织，为吸引有政治影响力的学生，一些高校甚至提供“免试入读”。
官员拿取有问题的博士学位，不仅浪费了稀缺的教育资源，还引发了人们对教育体制的信任危机。在中国，学院腐败与官场腐败的合流已变得普遍。结果是，大学培养不出大学者，而官场缺少高明的政治家。
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