云计算的快速发展使数据中心变得更加重要。思科近日发布的报告显示，目前，与云计算相关的流量占数据中心总流量的11%左右，预计到2015年，数据中心的年度总流量将增加4倍，达到4.8泽字节，与云计算相关的流量在总流量中的比例也将大大提高。
随着社会信息化水平的不断提高，数据中心已经渗透到各行各业，它有许多名字，如计算中心、计算机中心、信息中心等。按照规模的大小，数据中心分为部门级数据中心、企业级数据中心、全球性的互联网数据中心等。
最初的数据中心是为了满足大型计算机对于电力、制冷、布线等基础环境的需要而建立的专用机房。随着信息技术的发展和普及，大型企业逐渐产生了建设IT系统的需求，于是将计算机、网络设备、存储设备等集中放置在专用机房中，同时将企业的IT系统部署在服务器集群之上，就形成了企业数据中心的雏形。
20世纪90年代后期，互联网开始快速发展，各种网站应运而生，一种拥有良好的机房环境和完善的基础设施，为互联网企业提供服务器存放、互联网接入以及各种代维及增值服务的互联网数据中心(IDC)诞生了。
数据中心为企业或机构提供IT基础设施与应用服务，扮演着十分重要的角色。像使用水电一样方便地使用IT资源是云计算带来的新模式。无论是私有云、公有云还是混合云，对于用户而言，IT资源不再摆在他们看得见的桌面上，而是放在了“云”上。云计算能够极大地提高IT资源利用率，提高人们的工作效率，一定会得到大规模的应用。这就对数据中心提出了新的要求。
云计算时代的数据中心要有大容量。如今，信息网络上的流量正在快速增加，在云计算时代，海量的流量将涌入数据中心，数据中心必须升级以满足需求。
数据中心要节能高效。传统的数据中心必须保障IT系统不停机，因此往往按照系统的峰值性能设计，造成IT资源的大量闲置和浪费。在云计算时代，数据中心必须实现资源的动态管理与调度，并且在机房、空调等配套设施方面尽量减少成本。
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