《纽约时报》报道，据调查“棱镜门”事件的美国情报官员透露，前防务承包商雇员斯诺登获取了至少20万份的最高机密文件，而他所使用的技术让人大跌眼镜，竟然是是比较廉价、也容易获取的“网络爬虫”或爬行器类软件，通过程序设定自动抓取大量数据，而不是一个人坐在电脑前一一查找、复制、下载大量文件。

“网络爬虫”是一个自动提取网页的程序，它从网上下载网页内容为搜索引擎快速提供结果。它能通过网页的链接地址来寻找网页，并通过页面链接地址寻找下一个网页，运用递归的方法，一直运行下去，直到把网站所有的网页都抓取完。其中最著名的网络爬虫是Googlebot，它访问数十亿网页并下载内容，为Google搜索引擎提供更快的搜索结果。

 

斯诺登正是用这种软件自动搜取了系统中的数据，虽然斯诺登运用的软件不如Google的先进，但是也以类似的方式在运作。据纽约时报称，斯诺登显然是设置了搜索参数，可以搜索到包含国家安全局内网上的文件及内部“wiki”的材料。

即使斯诺登使用了“网络爬虫”的软件，也会在国家安全局总部引爆红色标志，然而斯诺登所在的夏威夷分局尚未升级安全措施，所以斯诺登的行为未被检测到。但斯诺登的行为还是引起了质疑，有次调查人员调查了他，他以正在进行合法的探测蒙混了过去，因为他在当时是一名系统管理员，负责网络维护，需要备份系统信息到本地服务器中。

国家安全局官员坚称，如果斯诺登当时是在位于马里兰州的国家安全局总部工作，他恐怕早就被锁定和抓获了，因为总部监控体系可以自动监测到有人获取和下载大量数据的行为。然而，事实是斯诺登仅用低端手段就获取机密文件，且在他外逃后美国当局才知道泄了密，这着实给美国当局“当头一棒”。

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